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La bataille à huis clos pour devenir président du CIO

Tard mercredi soir, des membres du Comité international olympique se sont réunis pour un dîner au musée olympique sur les rives du lac Léman. Le lendemain matin, ils verraient des présentations de sept candidats en lice pour être leur chef, un rôle qui serait par la plupart des mesures les plus importants dans les sports internationaux.

Lors du rassemblement des portes fermées, le président sortant, Thomas Bach, s'est assuré que les membres présents – les personnes qui déterminent qui mèneront éventuellement le CIO – ont été gardés en dehors des candidats. C'était, a-t-il dit en plaisantant, afin qu'ils puissent profiter de leurs repas en paix.

C'était une scène conforme aux règles originales et parfois étouffantes d'une élection qui sera décidée lorsque les membres du CIO votent en mars dans une station balnéaire du sud de la Grèce.

Le gagnant assumera la direction de l'organisation qui contrôle les Jeux olympiques, un événement aussi prestigieux que cher et un statut diplomatique plus élevé que toute autre figure du monde du sport. Mais de nombreux candidats ont critiqué le fourré des règles et des réglementations entourant les élections qui, selon eux, ont gêné leur capacité à faire passer leur message non seulement aux membres du CIO mais aussi au monde entier.

Les candidats sont interdits de tenir des débats, d'exprimer l'opposition concernant la vision d'un rival pour le CIO ou même de recevoir des mentions publiques de membres.

«Ce que nous considérons comme des candidats, c'est de devenir le président du plus grand mouvement sportif au monde, et je pense que, en équilibre, en transparence et en intégrité, le monde a le droit de savoir qui se présente et ce qu'ils représentent», ” Le prince Faisal Bin al Hussein, l'un des candidats, a déclaré, dans une déclaration frappante directe dans le monde lourd du protocole de l'organisation de 130 ans.

L'institution tire ses membres du monde du sport et au-delà, avec des chefs de fédération frottant les épaules avec des dirigeants du commerce, de la politique, des affaires et – comme dans le cas du prince Faisal – la royauté mondiale. La princesse Anne, la sœur cadette du roi Charles III d'Angleterre, dirige le comité des nominations pour ce qui a été décrit comme le club le plus exclusif du monde. (Il y a actuellement 110 membres.)

Le prince Faisal est le seul royal de bonne foi parmi les sept candidats en lice à la présidence. Mais il est rejoint par ce qui compte comme l'aristocratie du CIO sous la forme de l'homme d'affaires espagnol Juan Antonio Samaranch, dont le père a dirigé l'organisation pendant deux décennies jusqu'en 2001 et a façonné une grande partie de ce qu'elle est devenue. Les dirigeants de Fédérations sportives, dont Sebastian Coe, sont également des chefs de file, dont Sebastian Coe, le coureur olympique primé par médaille d'or de la tête internationale de la piste internationale. Et pour la première fois, il y a une candidate: Kirsty Coventry, un champion olympique nageur du Zimbabwe, qui serait également la première personne d'Afrique à diriger le CIO

Pour une telle élection conséquente, une grande partie se déroule dans l'obscurité, loin de toute forme de débat public (ou privé).

The morning after the dinner at the museum, the candidates — all staying at the luxury Lausanne Palace, the longtime haunt of the IOC, which has a suite named for the elder Samaranch — were taken in black Mercedes minivans to the organization's headquarters at intervals corresponding avec la commande dans laquelle ils devaient faire des présentations de 15 minutes. C'était la première et la seule occasion pour eux de parler à l'ensemble de l'adhésion. Les responsables ont dû remettre leurs téléphones portables, les enregistrements n'étaient pas autorisés et les membres n'étaient pas autorisés à poser des questions.

The scene and the secrecy prompted more than one official to fume at the process being more akin to a papal conclave, when the selection of a new pope after a secret vote by a gathering of cardinals is confirmed with white smoke emanating from the chimney of the Chapelle Sixtine.

Après avoir présenté sa vision aux membres qui, comme les cardinaux catholiques, voteront en secret, M. Samaranch a déclaré dans une interview qu'il aurait adoré avoir enregistré son discours. Après tout, a-t-il dit, c'était «le discours de ma vie».

Pourtant, assis dans une pièce portant non seulement le nom de son père, mais aussi un grand portrait de lui, M. Samaranch, membre de la meilleure carte du CIO depuis 2012, a déclaré qu'il n'avait pas pris le temps de contester les règles des élections, la plupart dont, a-t-il dit, il était en désaccord avec.

En vertu du règlement, le temps de contact avec les électeurs est gravement limité. Les réunions en personne, au-delà des deux jours à Lausanne, sont étroitement contrôlées, avec des exigences strictes pour donner un avis sur un tel contact avec l'organisme d'éthique du CIO. Les appels téléphoniques sont autorisés.

“Non-sens”, a déclaré Morinari Watanabe, un candidat à long terme du Japon qui dirige la gymnastique mondiale, car les membres ont été chauffés après les présentations. La prochaine fois qu'ils seront tous ensemble, c'est la veille du vote.

Les idées de M. Watanabe incluent la transformation des Jeux Olympiques en une entreprise 24h / 24 sur cinq continents et le renommer du CIO, ce sont des pensées révolutionnaires pour une organisation dont l'approche du changement peut être glaciaire par rapport au monde de l'entreprise.

“Le mouvement olympique est un mouvement puissant”, a déclaré M. Coe, facilement le plus reconnaissable des candidats au-delà du monde du Clubby de la politique sportive. «Ce devrait être le leadership pensant du sport, cela devrait donner le ton et le style, et, mon Dieu, il n'y a rien de tel que les Jeux Olympiques.»

Le gagnant contrôlera une organisation qui génère près de 8 milliards de dollars par cycle olympique de quatre ans. Mais peut-être plus important encore, le rôle est considéré comme le premier diplomate dans le sport, un pont dans un monde de plus en plus fractif, avec un prix aux Jeux olympiques d'été pour lesquels de grandes pouvoirs se lient. Vladimir V. Poutine, le chef de la Russie, a été le premier à appeler Thomas Bach après son élection en 2013.

La plupart des membres ont refusé d'offrir un aperçu desquels ils envisageaient de voter, ou même de questions fondamentales sur les caractéristiques qu'ils aimeraient voir chez un candidat. Luis Mejia Oviedo, un délégué de la République dominicaine, assis dans le hall garni en chêne du palais de Lausanne, a seulement souri et a offert une poignée de main en réponse à chacune des trois questions sur les élections.

Syed Shahid Ali, un pakistanais qui est membre du CIO depuis près de 30 ans, a déclaré que le débat au sein du mouvement s'était lentement érodé, ce qui donne aux membres peu de disions dans des décisions cruciales. Cela a été une critique régulière de l'organisation sous M. Bach, un ancien tireur allemand.

“Le CIO est un corps autonome mais assez privé dans un sens”, a déclaré M. Ali en regardant un préposé ouvrir une porte à Prince Albert II de Monaco pour entrer dans une Lexus axée sur le chauffeur et faire son départ. «Il contrôle le sport mondial, donc à partir de ce sens, ce n'est pas si privé. Mais à partir du fonctionnement interne de son fonctionnement – c'est assez privé. »

Beaucoup de candidats, dont M. Samaranch et Mme Coventry, sont des membres établis de la meilleure carte du CIO et ont juré de donner à nouveau aux membres une plus grande voix. Cela comprend avoir son mot à dire dans le choix le plus important de l'organisation: où les Jeux olympiques auront lieu. Sous M. Bach, ce choix a été largement enlevé, les membres évaluant un seul candidat préféré mis en avant par la direction du CIO.

“Ils auraient dû le dire beaucoup plus tôt”, a déclaré M. Ali. “Cela montre le manque de courage de condamnations ou le fait que ce soit une réflexion après coup ou qu'il pourrait être que c'est seulement applicable maintenant que vous êtes un candidat.”

Avec un électorat largement impénétrable et diversifié, les prévisions de premier plan sont une tâche délicate. Il y a eu des spéculations selon lesquelles Mme Coventry, qui est récemment devenue mère pour la deuxième fois, a le soutien du titulaire M. Bach. “Je pense qu'il est très juste pour nous tous”, a déclaré Mme Coventry lors d'une conférence de presse plaquée à 10 minutes par candidat après leurs terrains. «Je ne pense pas qu'il soit sorti pour moi.»

Pour le gagnant, il y aura une liste de tâches bombées, avec un accent notable sur les États-Unis, où le plus grand contrat de télévision nécessite une mise à jour après une décennie; L'agence nationale antidopage est au milieu d'une guerre de plus en plus acrimonieuse avec le régulateur mondial de l'antidope; Et les Jeux olympiques de l'été suivants – à Los Angeles en 2028 – sont prévus sous une administration Mercurial Trump.

“Ce sont de grands défis, ils seront dans mon jeu si je réussis”, a déclaré M. Coe.

Avec des votes à obtenir, les candidats sont désormais confrontés à une course contre le temps pour porter plainte. M. Samaranch espérait rassembler quelques traînards avant de partir chez eux, les entreprises et les palais du monde entier. Souriant et faisant un geste de lasso, il espérait en rassembler autant qu'il le pouvait pour le dîner.

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