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Peurs, angoisse et frustration dans une ville du nord du Royaume-Uni frappée par des émeutes racistes

Middlesbrough, Royaume-Uni – Au milieu de l'année dernière, le téléphone de Shazia Noor Ghani était un barrage implacable d'anxiété, de peur et de chagrin.

Mère de trois enfants, elle s'est retrouvée au centre d'une crise désespérée, gérant une hotline inondée d'appels de femmes musulmanes terrifiées à Middlesbrough, alors que la ville descendait dans des émeutes à haine.

La vague de chaos, qui a frappé diverses villes, a été l'une des plus grandes manifestations de violence raciste dans la mémoire vivante pour frapper le Royaume-Uni.

À un moment donné dans la ville portuaire nord de Middlesbrough, un groupe d'hommes blancs a mis en place un point de contrôle de fortune, interrompant la circulation et interroger les conducteurs sur leur appartenance ethnique, exigeant de savoir s'ils étaient «blancs» ou «anglais».

“Je n'ai pas décroché pendant trois jours”, se souvient Ghani, sa voix teintée d'épuisement alors qu'elle revivait ces jours sombres.

«Je recevais juste des appels sans arrêt de femmes musulmanes terrifiées pour demander des conseils. C'était tellement traumatisant. Ils ne savaient pas quoi faire. Ils ne savaient pas où aller. «Sommes-nous autorisés à sortir? Pouvons-nous aller chercher du lait? »»

Certains ont été victimes d'attaques.

“Oh mon Dieu. Mes fenêtres ont été brisées », a crié un appelant, a déclaré Ghani.

Elle est la fondatrice de Nur Fitness, une organisation communautaire à Middlesbrough qui offre un espace sûr pour les femmes de couleur. L'initiative abrite un gymnase féminin et une gamme de services, des ateliers de santé mentale au soutien aux victimes de violence domestique.

Alors qu'elle était assise dans son bureau un vendredi après-midi hivernal calme, vêtue d'un long cardigan brun et d'un foulard assorti, Ghani a réfléchi à l'incertitude et à la peur qu'elle ressentait à l'époque.

Derrière elle, les murs sont bordés de panneaux d'affichage qui publient des événements communautaires et des services de soutien.

«Je suis probablement l'une des femmes les plus confiantes que vous ayez jamais rencontrées», a déclaré Ghani. «Rien ne me tue. Mais j'avais peur de sortir de chez moi.

Les femmes musulmanes supportent de manière disproportionnée le plus gros de l'islamophobie, ceux visiblement identifiables comme musulmans sont plus susceptibles d'être ciblés dans des crimes de haine anti-musulmans.

“C'est vraiment différent lorsque vous portez le hijab”, a déclaré Ghani. “Vous êtes traité totalement différemment.”

En octobre, le Guardian a indiqué qu'il y avait 4 971 attaques anti-musulmanes et incidents d'abus l'année précédente, citant des données de Tell Mama, un moniteur d'islamophobie.

Shahla Khan, une femme de 40 ans de pakistanais mixte et de l'héritage indien qui a vécu à Middlesbrough toute sa vie, a déclaré que même si les émeutes étaient réprimées en quelques jours alors que la police s'accompagne de suspects, le genre de racisme qui a été déchaîné pendant la tronache n'a pas terminé.

Il y a des semaines, Khan a été maltraité racialement en marchant dans la ville.

«Le racisme a très mal acquis ici», a-t-elle déclaré à Al Jazeera. «Même après les émeutes, les affaires ont ralenti pour les plats à emporter et les restaurants. Les gens venaient et disaient: «Enfer sanglant, vous êtes toujours là.»

Elle a blâmé les politiciens et les médias de ne pas avoir enquêté sur la prolifération des récits discriminatoires.

Les émeutes ont été organisées par des agitateurs en ligne qui ont faussement blâmé un immigrant musulman fictif pour les coups de couteau mortels de trois jeunes filles à Southport, une ville à environ 150 km (100 miles) au sud de Middlesbrough. Mais Axel Rudakubana, 18 ans, qui a tué Bebe King, âgé de six ans, Elsie Dot Stancombe, sept ans, et Alice da Silva Aguiar, neuf ans et a récemment été condamné à 52 ans de prison, n'était ni musulman ni immigrant.

La communauté musulmane de Middlesbrough a déjà subi les conséquences tragiques du racisme.

En août 1961, des familles pakistanaises terrifiées ont été ciblées et forcées de fuir leurs maisons dans les émeutes de Cannon Street, qui ont éclaté après que un jeune de 18 ans, John Joseph Hunt, a été tué. Le suspect, qui aurait été nommé Hassan, a été inculpé, mais a ensuite déclenché un meurtre. Dans un coup de punition collective qui a suivi le meurtre, Hooligans a ciblé les communautés de minorités ethniques. Une brique a été lancée à travers le Cafe Taj Mahal, constitué pakistanais.

Amjid Khazir, dont l'oncle a été blessé dans une attaque raciste par un jeune de 18 ans, dirige désormais une organisation destinée à l'éducation des jeunes [Taj Ali/Al Jazeera]

Cinquante ans plus tard, en 2011, Mohammed Zabir, chauffeur de taxi et père de six enfants, a été agressé dans une attaque raciste la nuit précédant une marche anti-musulmane par la Ligue de défense anglaise d'extrême droite. Un mois plus tard, Zabir est décédé d'une crise cardiaque. Alors que les médecins n'ont pas lié sa mort à l'attaque, sa perte a traumatisé la communauté musulmane plus large à travers Teesside. Neuf cents personnes en deuil ont assisté à ses funérailles.

À la suite de la mort de Zabir, son neveu Amjid Khazir s'est senti obligé de s'attaquer aux souches de la haine qui avaient conduit à la violence. Il a créé des médias cultivés, une organisation qui développe des films et des boîtes à outils d'enseignement pour les écoles locales, les collèges et les clubs sportifs pour contrer les récits racistes. Mais alors que les médias sociaux accueillent la désinformation et la division, Khazir sait qu'il a du pain sur la planche.

Le gouvernement a récemment promis 655 000 livres (813 000 $) pour des projets communautaires à Middlesbrough en réponse aux émeutes.

Khazir, cependant, a déploré ce qu'il considère comme des solutions en plâtre.

“Nous n'avons pas de vision intrinsèque de la cause profonde de la division et de l'impact à long terme des récits racistes”, a-t-il déclaré.

Ghani a accepté, ajoutant que les victimes ont besoin de plus de soutien.

«Les gens ne savent même pas comment signaler le racisme. Beaucoup de demandeurs d'asile ne le reconnaissent même pas », a-t-elle déclaré. «Nous faisons de notre mieux pour soutenir les femmes locales, mais nous avons des ressources limitées.»

Selon le conseil local, Middlesbrough est la zone d'autorité locale la plus diversifiée de la vallée de Tees. Les Britanniques de la minorité ethnique représentent 17,6% de la population, comme identifié dans le recensement de 2021 – une augmentation de 51% depuis 2011, et prévoyait une croissance davantage.

Plusieurs résidents interrogés par Al Jazeera ont déclaré que les musulmans et les migrants sont souvent blâmés pour le déclin des villes post-industrielles telles que Middlesbrough, qui est souvent classée par l'une des villes les plus défavorisées d'Angleterre. Les quais et les industries sidérurgiques qui offraient autrefois un emploi stable et attiré des migrations depuis l'Irlande et d'autres parties du Royaume-Uni se sont largement effondrées.

“Les préjugés ont tendance à se manifester le plus dans des zones économiquement défavorisées”, a déclaré Khazir.

Dans certaines parties de la ville, les taux de pauvreté sont particulièrement élevés et il y a un manque d'infrastructures sociales – comme les parcs, les clubs de jeunes et les espaces sûrs pour l'interaction sociale.

Lorsque des émeutes ont éclaté l'année dernière, certains jeunes musulmans de Middlesbrough ont ressenti de la peur mais aussi de la fureur.

Beaucoup se sont réunis pour défendre les mosquées et les entreprises locales du centre-ville.

Imam Middlesborough
Gohar Ihsan, président de la Mosquée centrale de Middlesbrough, illustré à l'extérieur de la banque alimentaire qu'il dirige [Taj Ali/Al Jazeera]

“Il y avait beaucoup de colère”, a déclaré Gohar Ihsan, président de la mosquée centrale de Middlesbrough. “Connaissant l'expérience de leurs anciens qui ont été confrontés au racisme, les jeunes disaient:” Nous n'allons pas tolérer cela. “”

Il a fait un plaidoyer passionné à l'époque. Inquiet que la situation puisse en spirale, il a exhorté les jeunes musulmans contre la violence.

«Ils font toutes les mauvaises choses. Nous ne voulons pas en faire partie. Montrons au monde à quoi ressemblent les musulmans », a-t-il déclaré.

Ihsan pense que la clé de la lutte contre l'islamophobie est le dialogue.

“Nos portes sont toujours ouvertes”, a-t-il déclaré à Al Jazeera, alors que les fidèles se déversaient dans la mosquée centrale pour les prières du vendredi.

«Nous avons fait entrer des gens avec un froncement de sourcils et partir avec un sourire. Vous devez vous parler et dissiper les mythes.

Ihsan a également souligné l'importance de répondre aux besoins matériels.

Depuis avril 2022, la mosquée dirige une banque alimentaire pour aider les personnes en difficulté financièrement.

“Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des bénéficiaires ne sont pas musulmans”, a déclaré Ihsan. «Nous sommes plus qu'heureux de les soutenir parce qu'ils font partie de notre communauté.»

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