هل تحتاج الحياة الفضائية إلى كوكب للبقاء على قيد الحياة؟ يقترح العلماء إمكانية مثيرة للاهتمام
ماذا لو أسقطنا “الأرضي” من “خارج الأرض”؟ اكتشف العلماء مؤخرًا احتمالًا مثيرًا للاهتمام مفاده أن الحياة الفضائية قد لا تحتاج إلى كوكب لدعم نفسها.
للوهلة الأولى، تبدو الكواكب وكأنها المواقع المثالية للعثور على الحياة. ففي النهاية، المكان الوحيد المعروف بوجود الحياة عليه هو سطح الأرض. و أرض هو لطيف جدا. يتمتع كوكبنا ببئر جاذبية عميقة تحافظ على كل شيء في مكانه وسميكًا أَجواء الذي يحافظ على درجات حرارة السطح في النطاقات الصحيحة للحفاظ على الماء السائل. لدينا وفرة من العناصر مثل الكربون والأكسجين لتشكيل اللبنات الأساسية للكائنات الحية. ولدينا الكثير من ضوء الشمس الذي يشع علينا، مما يوفر لنا مصدرًا لا حدود له من الطاقة المجانية.
من هذا الإعداد الأساسي ننظم أعمالنا يبحث عن الحياة في مكان آخر من الكون. بالتأكيد، قد تكون هناك بيئات غريبة أو كيمياء مجنونة، لكننا ما زلنا نفترض أن الحياة موجودة على الكواكب لأن الكواكب مناسبة بشكل طبيعي للحياة كما نعرفها.
في ورقة تمهيدية حديثة تم قبولها للنشر في مجلة علم الأحياء الفلكيةيتحدى الباحثون هذا الافتراض الأساسي من خلال التساؤل عما إذا كان من الممكن بناء بيئة تسمح للحياة بالازدهار بدون كوكب.
متعلق ب: إذا كانت هناك حياة غريبة على أوروبا، فقد نجدها في الفتحات الحرارية المائية
هذه الفكرة ليست مجنونة كما تبدو. في الواقع، لدينا بالفعل مثال على كائنات تعيش في الفضاء بدون كوكب: رواد الفضاء الموجودون على متن المركبة الفضائية محطة الفضاء الدولية. يحتاج رواد الفضاء هؤلاء إلى كميات هائلة من الموارد الأرضية ليتم نقلهم إليهم باستمرار، لكن البشر مخلوقات معقدة بشكل لا يصدق.
ربما تستطيع الكائنات الحية البسيطة التعامل مع الأمر بمفردها. هناك كائن واحد معروف على الأقل، وهو دب الماء الصغير الذي يعيش في الماء، قادر على البقاء في فراغ الفضاء.
يحتاج أي مجتمع من الكائنات الحية في الفضاء إلى مواجهة العديد من التحديات. أولا، يحتاج إلى الحفاظ على الضغط الداخلي ضد فراغ الفضاء. لذلك ستحتاج المستعمرة الفضائية إلى تشكيل غشاء أو قوقعة. لحسن الحظ، هذه ليست صفقة كبيرة. إنه نفس فرق الضغط بين سطح الماء وعمق حوالي 30 قدمًا (10 أمتار). يمكن للعديد من الكائنات الحية، المجهرية والعيانية، التعامل مع هذه الاختلافات بسهولة.
التحدي التالي هو الحفاظ على درجة حرارة دافئة بما يكفي للحصول على الماء السائل. وتحقق الأرض ذلك من خلال ظاهرة الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي، وهو ما لن يكون خيارًا لمستعمرة فضائية بيولوجية أصغر. يشير المؤلفون إلى كائنات حية موجودة، مثل النمل الفضي الصحراوي (كاتاجليفيس بومبيسينا)، والتي يمكنها تنظيم درجات الحرارة الداخلية عن طريق تغيير الأطوال الموجية للضوء التي تمتصها والتي تعكسها – في جوهرها، خلق تأثير الاحتباس الحراري دون غلاف جوي. لذا فإن الغشاء الخارجي لمستعمرة الكائنات الحية التي تطفو بحرية يجب أن يحقق نفس القدرات الانتقائية.
بعد ذلك، سيتعين عليهم التغلب على فقدان العناصر خفيفة الوزن. تحافظ الكواكب على عناصرها من خلال القوة المطلقة جاذبيةلكن المستعمرة العضوية ستواجه صعوبة في التعامل مع هذا الأمر. وحتى على نحو متفائل، ستفقد المستعمرة عناصر خفيفة الوزن على مدار عشرات الآلاف من السنين، لذلك سيتعين عليها إيجاد طرق لتجديد نفسها.
وأخيرًا، يجب وضع المستعمرة البيولوجية داخل المنطقة الصالحة للسكن لنجمها، حتى تتمكن من الوصول إلى أكبر قدر ممكن من ضوء الشمس. أما بالنسبة للموارد الأخرى، مثل الكربون أو الأكسجين، فيجب أن تبدأ المستعمرة بإمدادات ثابتة، مثل الكويكب، ثم الانتقال إلى نظام إعادة تدوير الحلقة المغلقة بين مكوناتها المختلفة للحفاظ على نفسها على المدى الطويل.
ومن خلال تجميع كل ذلك معًا، يرسم الباحثون صورة لكائن حي، أو مستعمرة من الكائنات الحية، تطفو بحرية في الفضاء. يمكن أن يصل عرض هذا الهيكل إلى 330 قدمًا (100 متر)، وسيتم احتواؤه بقشرة رقيقة وصلبة وشفافة. تعمل هذه القشرة على تثبيت المياه الداخلية عند الضغط ودرجة الحرارة المناسبة وتسمح لها بالحفاظ على تأثير الاحتباس الحراري.
في حين أن مثل هذه الكائنات قد تكون موجودة أو لا توجد في الكون، إلا أن البحث له آثار مهمة على المساعي البشرية المستقبلية في الفضاء. في حين أننا نبني حاليًا موائل من المعدن ونزود محطاتنا بالهواء والغذاء والماء المنقول من الأرض، فقد تستخدم الموائل المستقبلية مواد هندسية حيوية لإنشاء أنظمة بيئية مكتفية ذاتيًا.
نشرت أصلا على موقع Space.com.
