Pourquoi Manchester United a embauché un entraîneur américain de 78 ans

Au fil des signatures de fenêtre de transfert de janvier, un entraîneur américain d'athlétisme de 78 ans n'est pas conventionnel. Pour Manchester United et Ruben Amorim, même si ce n'était pas l'appel de l'entraîneur-chef, cela a en fait beaucoup de sens. La nomination d'Harry Marra, sur une base de conseil pendant quelques semaines, est conçue pour améliorer United individuellement et collectivement en couvrant le terrain efficace et à plusieurs reprises.
Marra, qui est diplômée de l'Université de Syracuse en 1974 avec une maîtrise en éducation physique et en sciences de l'exercice, est surtout connu pour coaching USA DECATHLETE Ashton Eaton à l'or aux Jeux olympiques (Londres 2012, Rio 2016) et aux Championnats du monde (Moscou 2013, Pékin en 2015, où il a également obtenu le record du monde, depuis battu). Eaton détient toujours le World Decathlon au meilleur plus de 400 mètres (45,00 secondes), et dans le top 25 des performances décathlon de tous les temps, ses 10,23s 100m se classent deuxième.
La relation de Marra avec Eaton est revenue au début des années 2010 lorsqu'ils ont travaillé ensemble à l'Université de l'Oregon, où Marra a également entraîné Brianne Theisen aux titres de la NCAA et aux records collégiaux. En tant qu'heptathlète, elle a remporté un bronze olympique (Rio 2016) et World Silvers (Moscou 2013, Beijing 2015).
Marra a également passé plus de 10 ans à travailler simultanément avec l'équipe de baseball des Giants de San Francisco et en tant qu'entraîneur de décathlon d'athlétisme des États-Unis.
En 2018, Marra a entraîné le sprinter indonésien Lalu Muhammad Zohri à l'or aux championnats du monde d'athlétisme U20. Avec un meilleur personnel à 10,03, Zohri est sur le point de devenir seulement le 11e homme asiatique à briser la barrière de 10 secondes au 100m.
Qu'est-ce que cela a à voir avec Manchester United? Beaucoup. C'est un signe de la qualité du coaching de Marra que, plus de 40 ans, il a réussi avec des équipes, des groupes et des individus d'âges, d'horizons, de niveaux de départ variés. Si la critique est que son âge le rend déconnecté, considérez l'ouverture d'esprit et l'adaptabilité dont il avait besoin pour travailler avec les meilleurs athlètes et équipes depuis plus longtemps qu'Amorim a été vivant.
Marra avec Eaton en 2016 (Andy Lyons / Getty Images)
Plus important encore, courir plus et mieux est quelque chose qu'Amorim veut que United fasse. “Si vous voulez gagner la Premier League, vous devez courir comme des chiens fous”, a-t-il déclaré en décembre, avant une défaite 3-2 contre Nottingham Forest, son cinquième match en charge. «Sinon, nous n'allons pas le faire (gagner), c'est clair. Il est impossible de remporter la Premier League sans une équipe qui, chaque instant, revient, court en avant. Même avec le meilleur XI de départ, sans courir, ils ne gagneront rien ».
La révolution dirigée par les sciences sportives de la fin des années 2000 a catalysé une transformation de la Premier League en la Ligue la plus sportive d'Europe, et cela augmente en intensité. Une étude des matchs de Premier League entre 2006 et 2013 ont montré une augmentation de 30 et 35% des distances de haute intensité et de sprint. Un autre article a trouvé des augmentations de 12 et 15% dans les mêmes mesures de 2014-15 à 2018-2019. Les données de SkillCorner montrent que la montée s'est poursuivie. Cette saison, les moyennes de matchs de distance à haute intensité sont en moyenne de 16% sur la campagne 2018-2019. Les fréquences de sprint ont augmenté d'un cinquième et de la distance de sprint sur 23%.
“Ce n'était pas moi, c'était le club”, a déclaré Amorim de la nomination de Marra. «Nous essayons toujours d'amener des personnes expérimentées à partager des connaissances avec le personnel, à comprendre le corps, à comprendre comment vous pouvez améliorer nos joueurs. Ce n'était pas moi, ce n'était pas quelque chose de nouveau. Il n'est pas là pour entraîner l'équipe, il est là pour entraîner le personnel de tout ce qui concerne la course, et cetera. C'est une chose simple que nous avons l'habitude de faire pour nous améliorer en tant que club. »
Amorim souhaite constituer une équipe sur l'intensité et la physicalité n'est pas nouveau. Tottenham Hotspur, Liverpool et Bournemouth avaient tous ou avaient des identités sous-tendues par des pressions et une course agressive. Son prédécesseur, Erik Ten Hag, voulait que United soit «la meilleure équipe de transition du monde». Il s'est également tourné vers le coaching spécialisé, nommant Benni McCarthy en tant qu'entraîneur d'attaquants avant que Marcus Rashford ne produit sa saison la plus prolifique en 2022-23 (30 buts toutes compétitions).
Surtout, tout entraîneur de sprint spécialisé ne rendra pas les joueurs beaucoup plus rapidement. L'accélération, la puissance et la vitesse de pointe peuvent être affinées mais non enseignées. Ces attributs doivent tant à la prédisposition physiologique d'un joueur. C'est montré par la trajectoire de carrière des sprinters d'élitedont le talent est évident dans l'enfance et avant une formation délibérée, et ils atteignent le statut de classe mondiale ou de pic beaucoup plus tôt que les autres sports.
Au lieu de cela, un entraîneur spécialisé devrait aider à identifier et à minimiser les problèmes de mécanique qui pourraient entraîner des blessures. La saison dernière, United a eu le plus de blessures à la perte de temps dans la ligue et a eu du mal à nommer un dos cohérent quatre. Harry Maguire et Mason Mount, qui ont été blessés à plusieurs reprises, sont des exemples de «cas à problèmes» et de «réébations répétés», des termes utilisés par Jonas Dodoo, un consultant en performance chez Brighton & Hove Albion et Newcastle United qui se spécialise dans le mouvement et le coaching de sprint et analyse.
Dodoo, dont les antécédents en entraîneur de sprint sont venus en rugby puis en athlétisme, a d'abord travaillé comme consultant en performance dans le football en 2016 avec le comté de Derby. Il cite Theo Walcott et Tariq Lamptey – deux joueurs à rythme notable – parmi les joueurs qu'il a aidés à se réhabiliter. Il décrit le modèle de coaching qu'il utilise comme: «Frein, plante, séparé. C'est ce dont ils ont besoin pour pouvoir faire. »

Marra Coaching Eaton et Theisen à Eugene, Oregon en 2013 (Doug Pensinger / Getty Images)
«Ils doivent être capables de freiner de manière agressive et efficace afin de pouvoir planter efficacement et se séparer de leurs adversaires, et courir rapidement», explique Dodoo. «Vous devez être conditionné pour créer les types de forces nécessaires, mais également avoir besoin d'efficacité, et pour le faire à plusieurs reprises – 40, 60 fois dans le jeu, vous pourriez avoir à accélérer, et les forces sont encore plus stressantes dans un corps dans un ralentissement.”
La modification complètement de la mécanique d'un joueur prendrait le genre de temps, l'entraînement et les ressources que le football offre rarement, mais il y a encore des gains à faire lors de l'entraînement de sprint. «Vous voulez vous assurer qu'ils peuvent entrer dans les positions et les postures nécessaires pour décélérer, accélérer et bien changer la direction», explique Dodoo. «C'est la prémisse que vous commencez (coaching) autour. En termes de capacité de sprint, vous pouvez apporter des modifications très rapides et efficaces aux trois premières étapes qui s'assurent qu'ils savent comment créer les forces dans la bonne direction.
“Si vous pouvez très bien accélérer vos trois premières étapes et si vous savez comment vous arrêter de manière agressive dans vos trois premières étapes de décélération, cela peut avoir un effet fondamental sur vos qualités physiques et vos performances.”
La nature du football et de ses phases de jeu (avec tant de possession, de pièces et de 22 joueurs sur un terrain de 105m x 68 m) signifie Les joueurs atteignent très rarement leurs vitesses de pointe réelles dans les matchs. C'est la raison, à la PSV's Academy, leur référence pour les performances du niveau de la première équipe dans un test de sprint de 30m comprend également un seuil pour la vitesse à laquelle les joueurs doivent couvrir les 10 premiers m.
Des accélérations et des décélérations plus rapides et plus efficaces achètent du temps et de l'espace des joueurs (ou réduisez-le pour les adversaires). «Si votre équipement est vraiment agressif, en fait le reste peut être fait de numériser et de se préparer à la prochaine action», explique Dodoo.
L'Académie de United – à Rashford, Alejandro Garnacho, Amad et Anthony Elanga (vendu à Nottingham Forest en juillet 2023) – a développé certains des meilleurs coureurs et accélérateurs en ligne droite de la division. «Elanga est le modèle», explique Dodoo, qui est copropriétaire de Speedworks Training, une entreprise de coaching sprint qui a développé une base de données d'athlètes «à travers le football, la NFL, l'élite et le rugby international. Nous avons 5 000 points pour 3 000 joueurs. Ce que nous considérons comme étant très efficace et efficace, c'est ce qu'il (Elanga) produit dans sa course ».
Elanga à nouveau. 😮💨 pic.twitter.com/aqk1tylvbi
– Nottingham Forest (@NFFC) 26 décembre 2024
Au cours des deux premiers mois de cette saison, Rashford, Garnacho et Elanga ont tous fait la liste des 10 meilleures vitesses les plus élevées dans un match de Premier League – parce que les joueurs ont rarement atteint la vitesse de pointe, les appeler le “ le plus rapide '' serait un terme impropre. Cet Amad ne pourrait pas être à cause de sa démarche. Il se démarque de faire beaucoup de courtes étapes avec un lifting à talon bas (et a un style de bras agité qui rappelle son compatriote ivorien et 100m Sprinter Marie-Josee Ta Lou) tandis que Garnacho fait de grandes progrès.
Cette différence de mécanique peut également expliquer leur différence en tant que dribbleurs. En tant que joueurs seniors unis, Amad a complété 46,7% de ses dribbles de Premier League, contre seulement 32,5% pour Garnacho. «Il est (Amad) plus près du sol et avoir un taux de foulée élevé signifie qu'il peut faire des ajustements très rapidement», explique Dodoo.
Amad (22 ans) et Garnacho (20 ans) sont deux membres d'une équipe unie relativement jeune. Les milieux de terrain Toby Collyer (20), Manuel Ugarte (23 ans) et Kobbie Mainoo (19), ainsi que le défenseur central Leny Yoro (19) et l'attaquant Rasmus Hojlund (21) jouaient soit le football académique en Angleterre, soit les déménagements à United de United de United de United de United de United de United de United de United de United de Autres ligues européennes au cours des deux dernières saisons.
Les personnes à l'intérieur du club estiment que la partie la plus difficile de passer au niveau de la Premier League senior est les demandes physiques (plus que les risques techniques / tactiques) et les risques de blessures ultérieurs.
Dodoo dit que les équipes ont besoin «d'un système de rotation intelligent avec ces jeunes joueurs. Surtout, plus il y a un avantage et plus un marchand de vitesse est plus important, encore plus de raisons d'avoir un moyen de les garder chargés mais pas surchargés ».
Les entraîneurs de sprint ne sont pas nouveaux dans le football. L'ancien sprinter de l'équipe GB Darren Campbell a travaillé chez MK Dons et avec Andriy Shevchenko quand il était à Chelsea. De même, Leon Reid, un autre ancien sprinter international, a travaillé sur la technique de course des joueurs de Brighton. Trois équipes de la NFL – les Jaguars de Jacksonville, les Titans du Tennessee et les Texans de Houston – ont tous employé des “ directeurs de la vitesse du développement '', bien qu'il y ait un ajustement plus naturel pour un entraîneur de mécanique / sprint, compte tenu de la combinaison et du tableau de bord de 40 verges de la NFL.

Garnacho a démontré sa capacité de sprint cette saison (Paul Ellis / AFP / Getty Images)
La Premier League est dans son époque d'entraîneurs spécialisés: les entraîneurs hybrides, les entraîneurs de set-pièce et les entraîneurs spécifiques à la position. Le retour sur investissement d'un entraîneur qui peut garder les joueurs plus en forme (et peut-être les rendre meilleurs) a le potentiel d'être énorme.
En interne, Amorim a critiqué les niveaux de fitness, et les nombres à forte intensité de United ont chuté par rapport à la saison dernière.
Il n'est pas automatiquement une bonne chose (et plus dur), et nécessite le contexte des tactiques, de l'état de jeu, du style d'opposition et de la qualité, mais comme le souligne Dodoo, «le modèle du manager est une très haute intensité, et les joueurs doivent être conditionnés pour ça. Si vous êtes conditionné à cette façon de vous entraîner avec un seul gestionnaire, le prochain manager apportant un modèle plus intensif (signifie) le conditionnement de l'équipe doit augmenter ».
Ce n'est pas tout à fait la même approche que Ten Hag a adoptée lorsqu'il a fait courir ses joueurs après une défaite à l'extérieur contre Brentford en août 2023 (pour leur montrer combien ils étaient «surclaiss». La disponibilité, cependant, est la meilleure capacité, et United doit s'améliorer s'ils veulent mettre en œuvre le style qu'Amorim veut, sans parler de renverser la saison.

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(Top Photo: Manchester United Training ce mois-ci; par Zohaib Alam / MUFC / Manchester United via Getty Images)