L'agence libre de la WNBA est descendue dans le chaos

Les dirigeants de la WNBA s'attendaient en grande partie à ce que ce marché de l'intersaison sert de mise au point pour l'hiver prochain. Au début de l'intersaison, seuls deux joueurs de contrat non rookies avaient des accords qui ont prolongé en 2025. Le changement sismique se profile.
Mais après une avalanche de mouvements, des changements importants sont venus une intersaison plus tôt alors qu'une semaine mouvementée de libre agence remodèle la saison à venir.
En six jours, 10 All-Stars multi-temps – Satou Sabally, Brittney Griner, Alyssa Thomas, Jewell Loyd, Kelsey Plum, Brionna Jones, Dewanna Bonner, Natasha Howard, Tina Charles et Courtney Vandersloot – ont changé d'équipe via le commerce ou le marché libre .
Les vétérans qui n'avaient joué qu'une seule équipe, dont Griner (11 ans à Phoenix), Thomas (11 ans dans le Connecticut) et Loyd (10 ans à Seattle), sont avec différentes franchises. Plum n'avait passé sa carrière qu'avec les As, et Sabally était un pilier de cinq ans à Dallas.
Pourtant, ils porteront tous de nouveaux uniformes en 2025. Et peut-être seulement pour 2025.
Jusqu'à présent, tous les joueurs vedettes en agence libre ont signé des offres d'un an, ce qui signifie qu'ils seront de retour sur le marché l'année prochaine. Les contrats à court terme leur permettent de maximiser leur potentiel de gain à long terme.
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Notation et analyse de chaque signature de l'agence libre de la WNBA: Brittney Griner, Kelsey Plum, Alyssa Thomas en mouvement
Une manne économique devrait frapper la ligue en 2026. En supposant qu'il n'y a pas de stopage de travail, une nouvelle convention collective comportera presque assurément des salaires plus élevés des joueurs et une pointe de salaire de la ligue. Un nouvel accord sur les droits des médias qui paiera la WNBA en moyenne de 200 millions de dollars par saison au cours des 11 prochaines années devrait être un moteur économique clé. Dans une saison, les joueurs reviendront probablement à des transactions pluriannuelles à l'encrage à des taux plus élevés.
Mais en changeant les équipes en 2025, ils peuvent avoir un sens pour leurs nouvelles franchises et voir comment les bureaux avant adaptent leurs forces avant de s'engager à long terme. Aucune situation n'est entièrement prévisible, mais la décision d'essayer de nouvelles situations maintenant, et non au cours de la première année d'un accord pluriannuel, devrait aider les joueurs à prendre des décisions plus éclairées en 12 mois.
À court terme, les stars de nouvelles équipes peuvent recueillir des informations sur leurs nouvelles équipes cette saison tout en maintenant un effet de levier futur.
Ces mouvements audacieux indiquent une nouvelle ère pour les joueurs de la WNBA, qui ont plus d'agence que jamais dans leurs décisions de jouer dans leurs destinations préférées. Historiquement, les stars étaient largement attachées aux équipes qui les ont repêchées. Les demandes de commerce étaient relativement rares. Des stars comme Chelsea Gray et Candace Parker ont changé d'équipe au cours des dernières saisons, mais aucun All-Stars multiples n'a été échangé en 2021 et 2022. Au cours des trois dernières saisons, y compris cette intersaison, sept All-Stars multiples ont été traités.
“C'est juste l'évolution de la ligue et où nous voyons le basket-ball et les sports féminins”, a déclaré Loyd. “Il y a certainement beaucoup plus de liberté et de choses qui se produisent.”
Certes, des équipes qui ont pris de grandes balançoires – Phoenix, Atlanta et Los Angeles en particulier – espèrent qu'ils pourront s'appuyer sur les bases qu'ils ont posées la semaine dernière.
Mais les contrats à court terme signifient que les équipes ont pris des risques avec ces transactions.
The Dream, qui n'a pas eu de record de victoires depuis 2018, Hope Adding Jones et Griner leur fournira non seulement un tir lors d'une tête de série des quatre premiers cette saison, mais aussi avec un avantage significatif de l'hiver prochain en pourparlers. Le Mercury veut sûrement que leurs trois grands de Sabally, Thomas et Kahleah Copper – potentiellement Big Four si Diana Taurasi revient pour la saison 2025 – à être intacte pour les années à venir. Dirigée par Caitlin Clark, Aliyah Boston et Kelsey Mitchell, la fièvre a déjà des aspirations au titre, et les ajouts vétérans de Howard et Bonner pourraient servir de pièces manquantes au puzzle.

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Les avantages de la charge pourraient donner aux équipes un démarrage dans les négociations à l'intersaison suivante. Mais même des franchises comme le ciel de Chicago et les ailes de Dallas, qui ne devraient pas être en proie au titre, ont fait des déménagements (Chicago a ajouté Vandersloot, Kia Nurse et Bec Allen, tandis que les Wings ont acquis Dijonai Carrington, Nalyssa Smith et Ty Harris) qui pourrait Aidez-les à devenir une destination plus attrayante pour les agents gratuits en 2026.
Plus de folie ne fera pas de frapper en janvier prochain. Plus de couplage et de recouplage des étoiles se produiront. Imprévue, la nouvelle ligue d'hiver professionnelle de l'hiver 3 × 3, a été un épicentre pour les potins de la WNBA et la concurrence. Ce sera également un centre l'année prochaine, avec presque tous les joueurs inégalés de la saison inaugurale qui frappent le marché.
Cette intersaison a été un rappel qu'il ne devrait pas y avoir de surprise lorsqu'une pièce maîtresse de franchise a l'air ailleurs.
Le changement, même des joueurs qui l'ont historiquement évité, est sur la table pour tout le monde.
(Photo de Satou Sabally et Brittney Griner: Megan Briggs / Getty Images)