مع احتدام سباقات التصفيات في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، يتعلق الأمر كله باللاعبين الوسطيين

احتفلت الفرق المضيفة بعيد الشكر بينما قضى رؤساء مدينة كانساس سيتي الجمعة السوداء في رفض محاولة أخرى من Las Vegas Raiders لإحداث اضطراب على الطريق.

ونتيجة لذلك، فإن العطلات تجعل جدول الأحد للأسبوع 13 أخف من المعتاد، لكنها بالتأكيد لا تنقصه. يسلط كتابنا مايك ساندو وزاك كيفر وجيف هاو الضوء على عودة تريفور لورانس، ومستقبل آرون رودجرز، والقفزة المحتملة للاعبي الوسط في العام الثاني، ومعاينة محتملة لـ Super Bowl LIX في فيلادلفيا إيجلز – بالتيمور رافينز والمزيد في المائدة المستديرة هذا الأسبوع.

يستضيف فريق Panthers، الذي كاد أن يهزم The Chiefs في الأسبوع 12، فريق Bucs يوم الأحد. الجبابرة، الذين أطاحوا بالتكساسيين، يسيرون على الطريق ضد القادة. هل تشعر أن لاعبي الوسط في العام الثاني برايس يونج وويل ليفيس قد تجاوزا المنعطف أم أنك بحاجة لرؤية المزيد؟

ساندو: يبدو أن يونج قد استقر إلى الحد الذي يمكن للفهود أن يتركوه في التشكيلة ويأملون أن يتطور. ومع ذلك، لن أخطئ في تقدير تقدمه باعتباره سقفًا مرتفعًا عنان السماء. ما زلنا غير متأكدين مما إذا كان يمكن أن يكون أكثر من مجرد لاعب أساسي في المستوى المتوسط. ومع ذلك، يبدو أنه قادر على الاستمرار، وهذا انعكاس إيجابي عليه وعلى المدرب ديف كاناليس. في تينيسي، أصبح ليفيس ثالث لاعب منذ عام 1960 يفوز بالبداية بينما يأخذ ما لا يقل عن ثمانية أكياس ويلقي اعتراضًا من ستة. هذه ليست صيغة رابحة. كانت هذه أيضًا المرة الثانية هذا الموسم التي يحصل فيها على ثمانية أكياس على الأقل وستة اختيارات في نفس المباراة. بالتأكيد بحاجة لرؤية المزيد.

هاو: لقد تجاوزوا بالتأكيد الزاوية، لكنهم لم يغادروا الحي. يلعب يونج بشكل جيد، لذا يبدو أن الوقت الذي قضاه على مقاعد البدلاء كان بمثابة إعادة ضبط جيدة للاختيار رقم 1. أعتقد أنه من العدل أن نكون متفائلين بأن كاناليس ساعد يونج على الارتقاء بمستواه، مع الأخذ في الاعتبار سجله الحافل مع لاعبي الوسط السابقين. ولكن حتى يتوفر المزيد من المساعدة حول يونج، فمن السابق لأوانه معرفة أين تكمن إمكاناته. يلعب ليفيس بشكل أفضل أيضًا، على الرغم من أنني صنفته على أنه أسوأ لاعب أساسي في الدوري لمدة أسبوعين قبل هذا التحول، لذلك كان هناك مجال واضح للنمو. لا يزال يتعين على ليفيس التخلص من الأخطاء الجسيمة قبل أن يُنظر إليه على أنه لاعب أساسي على المدى الطويل في الدوري.

كيفر: يستحق يونج قدرًا كبيرًا من التقدير – نادرًا ما يكون لديه اختيار أفضل فشل بشكل سيء في وقت مبكر من حياته المهنية، ثم تم وضعه على مقاعد البدلاء، واستعاد عافيته بطريقة أكثر إثارة للإعجاب مع نفس الفريق. ما زلت أعتقد أن الفهود يعتبرونه جزءًا من مستقبل المنظمة، ولم يكن ذلك ضمانًا قبل بضعة أسابيع فقط. أما بالنسبة لليفيس، فإن جيف على حق، حيث تظل أخطائه التي تخرق قواعد اللعبة عيبًا خطيرًا. أعتقد أن العمالقة يتطلعون طويلاً وبجد إلى إضافة لاعب وسط جديد في فترة الإجازة.

تريفور لورانس (الكتف) يحاول العودة من الإصابة وهو كذلك من المتوقع أن يلعب هذا الأسبوع ضد تكساس للحصول على المركز الأخير جاكوار. هل يستحق كل هذا العناء؟ هل يجب إيقافه لهذا الموسم؟

ساندو: إذا كان لورانس بصحة جيدة، فيجب أن يلعب. أعتقد أن هذا هو المعيار العام للاعبين ولن يبعده عن المباريات بخلاف ذلك.

هاو: إنه يستحق ذلك تمامًا. وظيفة لورانس آمنة بسبب عقده، ولكن الكثير من الوظائف الأخرى في المنظمة على المحك وهو مدين لهم بالتواجد في الميدان. عليه أيضًا أن يحاول خلق التفاؤل لعام 2025. إذا لعب لورانس بشكل جيد في ظل ظروف الإصابة، فسوف يكون له ثقل في غرفة خلع الملابس. سيكون ذلك مهمًا حقًا وسط موسم ضائع.

كيفر: عندما توقع عقدًا بقيمة 275 مليون دولار يدفع لك كواحد من أفضل لاعبي الوسط في الدوري، فهناك توقعات معينة تأتي معه. أولاً، إذا كنت بصحة جيدة، فسترتدي ملابسك. فترة. يحدق لورانس أيضًا في رابع مدرب رئيسي مختلف له في الموسم المقبل إذا تم ترك دوج بيدرسون في النهاية – بما في ذلك المؤقتين – وهو ما يخبرك بمدى الفوضى التي كانت عليها فترة عمله في جاكسونفيل. ما زلت أعتقد أن فريق Jaguars لديه ما يكفي لإحداث مفاجأة في أحد هذه الأسابيع، وليس الأمر كما لو أن فريق تكساس يلعب بشكل جيد في الوقت الحالي.

يستضيف فريق Jets فريق Seahawks مع فرصة لإفساد الأحداث، لكن الحديث الدائر في نيويورك هذه الأيام يدور حول آرون رودجرز، الذي أصبح مستقبله موضع تساؤل الآن. ما هو الأفضل للطائرات في الوسط؟ ماذا تعتقد أنه سيحدث في هذه المرحلة؟

ساندو: سيكون طي الصفحة هو الأفضل لفريق Jets نظرًا لعمر رودجرز وكل ما يأتي مع وجوده في الفريق. كان الحصول عليه يستحق المخاطرة لأن الاتجاه الصعودي كان مرتفعًا وبدا الفريق مستعدًا للفوز، لكن إصابته في وتر العرقوب والحالة العامة للفريق تجعل إعادة التعيين أكثر جاذبية. أتصور أن هذا سيكون لرودجرز والطائرات.

هاو: لقد سألت ثلاثة من كبار المسؤولين التنفيذيين الذين سيكونون مرشحين لجنرال موتورز كيف سيتعاملون مع وضع رودجرز إذا كانوا يديرون الطائرات. وقال الثلاثة إنهم سيطلقون سراحه بعد الأول من يونيو/حزيران، وأنا أتفق معهم. وباستثناء حدوث تحول كبير في الأداء، فلا ينبغي أن يكون هذا قرارا صعبا، وخاصة بالنسبة لنظام جديد لا يرغب في التمسك بالعقد.

اذهب إلى العمق

البقاء أو الذهاب؟ من آرون رودجرز إلى أندرس كارلسون، التصويت على أي الطائرات يجب أن تعود في عام 2025

كيفر: حان الوقت للمضي قدمًا. لقد كانت هذه المقامرة فاشلة منذ البداية، وبطريقة Jets النموذجية، لم يُترجم أي من الضجيج الهائل – الضجيج الذي رحب به هذا الفريق – إلى أي نجاح حقيقي. تحتاج الطائرات إلى إيجاد قيادة جديدة ولاعب وسط جديد لعام 2025.

يجتمع فريق الشحن والصقور يوم الأحد. يحاول لوس أنجلوس الصمود في مطاردة البطاقات الرابحة في الاتحاد الآسيوي. تحاول أتلانتا الصمود في سباق NFC South. وقد تعرض كلا الفريقين إلى حد ما في الأسبوع الماضي. ما مدى ثقتك الحالية بهم؟

ساندو: لدي ثقة أكبر في الشاحن أكثر من ثقتي في الصقور. ليس هناك ما يخجل من الخسارة أمام بالتيمور، كما فعل فريق Chargers لينهي سلسلة انتصارات متتالية من أربع مباريات. خسرت أتلانتا أمام نيو أورلينز ثم خسرت أمام دنفر، مما دفع المدرب رحيم موريس للتشكيك في جهود الفريق. هذا أكثر إثارة للقلق بشأن زلة الشاحن ليلة الاثنين.

هاو: على الرغم من عدم اتساق فريق Ravens في بعض الأحيان، إلا أن فريق Chargers واجه ضجة كبيرة هذا الأسبوع. أعتقد أنهم في وضع جيد لخوض التصفيات لأن جاستن هربرت يلعب بشكل جيد ويجب أن يظل الدفاع ثابتًا، لكنني لا أعتبرهم تهديدًا للانطلاق في يناير. لدى الصقور الكثير من العروض المتفرقة. هناك أسابيع يبدو فيها الدفاع جيدًا جدًا وأسابيع أخرى عندما لا يتمكن من التوقف، وقد تعاملت الجريمة مع تناقضات مماثلة. لقد حصلوا على الشوط الفاصل من خلال اكتساح Bucs، وهو أمر مهم مع تقدمهم في مباراة واحدة في NFC South، لكنها ستكون رحلة عصبية إلى خط النهاية.

كيفر: ما زلت لا أرى فريق Chargers كفريق رائع – وبالتأكيد ليس على مستوى كانساس سيتي وبافلو وربما حتى بيتسبرغ في الاتحاد الآسيوي – لكنهم يظلون منافسًا قويًا في التصفيات. جاءت جميع الخسائر الأربع هذا الموسم أمام فريق في خضم سباق ما بعد الموسم. الصقور؟ إنهم يظلون غامضين أكثر – جيدون بما يكفي للتغلب على النسور في وقت مبكر من العام وسيئون بما يكفي ليتغلب عليهم برونكو في المرة الأخيرة التي لعبوا فيها. أعطني لوس أنجلوس في هذه اللعبة حيث يستمر سباق NFC South في التعكير.

كان الركض للخلف ساكون باركلي (26 عامًا) بمثابة دفعة قوية لآمال فيلادلفيا إيجلز في سوبر بول هذا الموسم. (أليكس غالاردو / إيماجن إيماجيس)

يبدو أن Eagles-Ravens قد تكون معاينة لـ Super Bowl وقصة واحدة هي ما فعله Saquon Barkley و Derrick Henry لفريقيهما هذا الموسم. هل فعلت لعبتهم ما يكفي لتنشيط السوق المتراجعة؟

ساندو: وقد انتعشت الرواتب المتأخرة في الجزء العلوي من السوق بالفعل بعد انخفاضها. أعتقد أن تلك الرواتب في القمة يجب أن تستمر في الارتداد جزئيًا بسبب النجاح الذي حققه هؤلاء اللاعبون. لقد عادت لعبة الجري بشكل عام ومن المحتمل أن يفيد ذلك ظهورها في السوق.

هاو: لا، يُنظر إليهم على أنهم استثناءات لأنهم من نخبة المواهب الذين انضموا إلى مؤسسات قوية ذات قوائم قوية. سيكون من السهل أيضًا النظر إلى كريستيان ماكافري والإشارة إلى مدى السرعة التي يمكن أن يتحول بها الظهير من الأفضل في الدوري إلى شخص يعاني من مشاكل إصابة قد تغير حياته المهنية. لهذا السبب فإن الفرق مترددة جدًا في المشاركة في العودة. ساعد موسم الإجازة الأخير على تحقيق الاستقرار في المستويين الثاني والثالث من السوق الخلفية، ولكن سيكون من النادر رؤية الفرق تكسر البنك في هذا المركز.

كيفر: ليس حقيقيًا. لن يتغير السوق المتراجع ككل كثيرًا، ولكن ما يفعله باركلي وهنري هذا الموسم هو تذكير الموظفين التنفيذيين بمدى أهمية النخبة حقًا. لا يوجد سوى واحد أو اثنين في السوق كل عام، لكن مغيري قواعد اللعبة في الركض الخلفي ما زالوا مهمين. تخيل أين سيكون النسور بدون باركلي هذا الموسم؟ كان عقده الذي تبلغ مدته ثلاث سنوات بقيمة 37.8 مليون دولار بمثابة سرقة.

(الصورة العليا لتريفور لورانس: خورخي ليموس / نور فوتو عبر غيتي إيماجز)