Apple Inc. a annulé un projet pour construire des lunettes de réalité augmentées avancées qui s'associeraient à ses appareils, marquant le dernier revers dans ses efforts pour créer un casque qui fait appel aux consommateurs typiques.
L'entreprise a fermé le programme cette semaine, selon des personnes connaissant la décision. Le produit désormais commis aurait ressemblé à des lunettes normales mais incluait des écrans intégrés et nécessitera une connexion à un Mac, a déclaré que les gens, qui ont demandé à ne pas être identifiés parce que l'œuvre n'était pas publique. Un représentant d'Apple a refusé de commenter.
Le projet avait été considéré comme une voie potentielle après la faible introduction de l'Apple Vision Pro, un modèle de 3 499 $ qui était trop lourd et cher à faire face aux consommateurs. L'espoir était de produire quelque chose que les utilisateurs de tous les jours pouvaient embrasser, mais trouver la bonne technologie – au bon coût – s'est avéré être un défi.
Apple risque de perdre du terrain contre Meta Platforms Inc., qui vend déjà un ensemble populaire de lunettes intelligentes Ray-Ban. Meta travaille pour créer une version qui ajoute la réalité augmentée – la superposition des images et des données sur les vues du monde réel – et s'attend à avoir un produit prêt d'ici 2027. C'est à ce moment Nomné de code N107.
La décision de terminer les travaux sur le produit N107 a fait suite à une tentative de réorganisation de la conception, selon les gens. L'entreprise avait initialement voulu que les lunettes s'associent à un iPhone, mais elle a rencontré des problèmes sur la puissance de traitement que le combiné pourrait fournir. Cela a également affecté la durée de vie de la batterie de l'iPhone. La société est donc passée à une approche qui nécessitait un lien avec un ordinateur Mac, qui a des processeurs plus rapides et des batteries plus grandes.
Mais le produit connecté au MAC a mal fonctionné lors des examens avec les cadres, et les fonctionnalités souhaitées ont continué à changer. Les membres du groupe Vision Products d'Apple, qui ont travaillé sur l'appareil, se sont de plus en plus préoccupés par le fait que le projet était sur les rochers. Effectivement, le dernier mot est venu cette semaine que l'effort était terminé.
Les lunettes sont le dernier exemple de pomme abandonnant une technologie autrefois prometteuse. L'année dernière, l'entreprise a annulé son effort de décadelong pour construire une voiture autonome. Il a également annulé le travail sur les écrans Apple Watch personnalisés en 2024.
La Vision Pro reste une merveille technique, même avec son démarrage lent. Le chef de la direction, Tim Cook, a vanté le produit lors d'une conférence téléphonique sur les résultats jeudi, affirmant que davantage de clients d'entreprise l'adoptent.
Mais les employés du groupe Vision Products d'Apple, ou VPG, croient qu'il y a un manque de concentration et une direction claire au sein de l'équipe, qui est supervisée par l'exécutif Mike Rockwell et le chef de matériel de l'entreprise John Ternus. La retraite N107 n'est que la dernière tentative ratée de faire réussir la technologie du casque d'Apple, disent-ils, et cela nuit au moral.
L'entreprise travaille toujours sur les successeurs de la Vision Pro, y compris les versions mises à jour du modèle original. Il a également d'autres concepts en préparation, tels que AirPods avec des caméras, et les dirigeants espèrent toujours créer un ensemble de lunettes AR autonomes un jour.
Apple a apporté d'autres changements récents. La semaine dernière, l'un des principaux dirigeants de Vision Pro Team a déménagé dans la division AI.
L'appareil N107 avait des projecteurs avancés qui pouvaient afficher des informations, des images et des vidéos dans le domaine de la vision pour chaque œil, similaire aux lunettes de réalité augmentées par Meta et autres. Bien que le projet soit fermé, Apple travaille toujours sur des technologies sous-jacentes qui pourraient être utilisées dans des lunettes AR sur la route, y compris des écrans de type micro-personnalisés, a rapporté Bloomberg News cette semaine.
Le Saint Graal pour l'industrie crée des lunettes entièrement autonomes – avec leurs propres écrans, processeur et système d'exploitation – qui ne nécessiteraient pas de smartphone ou d'ordinateur. L'année dernière, Meta a prévisualisé des prototypes de lunettes appelées Orion qui se rapprochent de cette conception, bien qu'elles se connectent à une rondelle sans fil qui gère l'informatique. Meta s'attend à ce que les développeurs commencent à acheter des unités de test en 2026, ce qui les aide à créer un logiciel pour l'appareil. Le lancement d'une version grand public – Artemis nommé par code – est prévu pour 2027.
L'appareil Apple annulé aurait également été similaire à des appareils tels que ThinkReality de Xreal Inc. et ThinkReality de Lenovo Group Ltd. Le Vision Pro, en revanche, est un casque de réalité mixte. Il fusionne la réalité virtuelle avec une version de AR qui s'appuie sur des caméras pour montrer le monde extérieur – plutôt que de simplement laisser les utilisateurs regarder à travers le verre à la vraie chose.
Avec son projet de lunettes AR, Apple espérait capitaliser sur l'une des caractéristiques les plus convaincantes de VisionOS, le système d'exploitation qui fonctionne sur Vision Pro. Il peut être lié à un Mac et permettre aux gens de gérer les tâches informatiques en réalité mixte. Cela signifie que la vision Pro peut servir de moniteur virtuel géant qui a l'impression de se courber autour d'un utilisateur.
Les prototypes de l'appareil étaient suffisamment légers pour ne pas nécessiter de sangle pour s'enrouler autour de la tête d'un porteur – une exigence de la vision plus lourde Pro. Apple a également supprimé l'écran frontal de Vision Pro d'aujourd'hui qui montre les yeux d'un porteur. Bien que cette technologie soit l'un des aspects les plus mémorables du casque actuel, la fonctionnalité ajoute du coût et du poids.
Mais l'appareil avait encore des cloches et des sifflets: l'entreprise a travaillé sur des lentilles qui pourraient changer leur teinte en fonction de ce qu'un utilisateur fait. L'idée était de dire à un spectateur si la personne est présente et accessible – ou occupé à travailler sur les tâches informatiques.
La décision N107 marque au moins la deuxième fois qu'Apple s'est éloigné d'un projet AR. Il y a environ deux ans, il a mis de côté son premier effort, un N421 nommé par le projet. Apple avait initialement visé à commercialiser ces lunettes environ un an après la première vision Pro. Apple a annulé N421, en partie, pour se concentrer sur un nouveau code de casque de réalité mixte N109, qui a été discuté comme une variante moins chère de la conception basée sur VRA Vision Pro.
Les dirigeants de l'entreprise ont été initialement contraints par l'idée N107 en raison du succès passé avec des appareils comme l'Apple Watch et les AirPods, qui servent d'accessoires à ses principaux produits. Au cours des dernières années, le segment des vêtements, des objets et des accessoires d'Apple a éclipsé ses divisions Mac et iPad en revenus.
La défaillance des lunettes N107 laisse Apple avec une avenue de moins pour trouver un nouveau produit à succès. Jusqu'à présent, la Vision Pro n'a pas d'attrait de masse aux consommateurs.
Dans Apple, les ventes lents de Vision Pro ont été initialement imputées à son prix élevé – environ sept fois le niveau du casque Quest 3 de Meta. Mais il y a eu un autre développement plus troublant: les gens qui possèdent déjà l'appareil ne l'utilisent pas autant que l'entreprise l'avait prévu.
Cela place Apple dans un dilemme. Même s'il peut rendre un casque moins cher et plus léger, il doit toujours comprendre comment faire résonner le produit avec les consommateurs.
