Le prochain gouvernement exhorté à mettre en place un véritable plan de sécurité alimentaire alors que le climat britannique devient de plus en plus imprévisible.
La production de fruits et légumes au Royaume-Uni a chuté de manière drastique en raison des conditions météorologiques extrêmes qui ont frappé les exploitations agricoles.
Le pays a connu les 18 mois les plus pluvieux jamais enregistrés pendant l’année de culture 2023-2024, laissant les sols gorgés d’eau et certaines fermes complètement inondées. L’impact sur les récoltes a été désastreux. Les données du Département de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires Rurales montrent que les rendements de légumes ont diminué de 4,9% en 2023, atteignant 2,2 millions de tonnes, tandis que les volumes de production de fruits ont diminué de 12%, pour atteindre 585 000 tonnes.
Les scientifiques affirment que la dégradation climatique causée par la combustion des combustibles fossiles devrait entraîner des conditions météorologiques plus extrêmes au Royaume-Uni, notamment des inondations et des sécheresses plus fréquentes.
Les agriculteurs ont déclaré qu’ils n’ont pas pu planter en raison des conditions météorologiques humides, ce qui se reflète dans les statistiques. La superficie cultivée en légumes a diminué de 6,5%, atteignant 101 000 hectares. Un début d’été sec en 2023 n’a pas aidé non plus, car ceux qui ne pouvaient pas irriguer ont eu du mal à planter.
Le temps humide de l’automne et de l’hiver a entraîné une diminution de 3,1% de la superficie plantée en brassicacées, ce qui a conduit à une baisse de 0,4% des rendements en brocoli et à une baisse de 9,2% des volumes de chou-fleur d’une année sur l’autre. Les oignons ont également été touchés, avec des volumes en baisse de 13% et une diminution de la superficie de production de 3,6%. Les carottes ont suivi la même tendance, avec des rendements en baisse de 7,2%.
Les agriculteurs ont déclaré que le prochain gouvernement avait besoin d’un véritable plan de sécurité alimentaire alors que le climat britannique devient moins prévisible, avec des conditions météorologiques extrêmes frappant les exploitations agricoles.
Guy Singh-Watson, fondateur des boîtes de fruits et légumes Riverford, a déclaré que les données étaient un « appel à l’action, montrant l’état désastreux de l’horticulture britannique ».
Il a ajouté que le prochain gouvernement devait planifier pour protéger la sécurité alimentaire. « Nous avons un besoin urgent d’un plan à long terme et défini légalement de la part du gouvernement – non seulement sur l’environnement, mais aussi pour lutter contre les pratiques d’exploitation des supermarchés et de leurs fournisseurs », a-t-il déclaré. « Il est grand temps de rétablir l’honnêteté et la décence dans nos chaînes d’approvisionnement. »
Le président du comité de l’horticulture et des pommes de terre de l’Union Nationale des Agriculteurs, Martin Emmett, a déclaré : « Ces statistiques alarmantes ne sont malheureusement pas une surprise. Les récentes pénuries de certains des fruits et légumes préférés de la nation montrent que nous ne pouvons pas nous permettre de laisser notre production décliner et que nous devons valoriser notre sécurité alimentaire. »
« Le secteur horticole britannique a l’ambition de produire davantage et c’est un domaine propice à la croissance, mais il a besoin d’investissements de la part du prochain gouvernement pour soutenir notre stratégie horticole. »
Julian Marks, directeur général du groupe Barfoots Farms, a déclaré au Grocer : « Le dernier ensemble de statistiques de Defra met en évidence les défis auxquels les producteurs ont été confrontés au cours des 12 à 18 derniers mois, avec les risques météorologiques et les niveaux extraordinaires d’inflation des coûts d’intrants. »
Il a ajouté : « Bien que l’inflation se soit quelque peu atténuée récemment, elle n’a pas disparu et les risques météorologiques se sont intensifiés pendant l’hiver, avec de fortes pluies affectant les sols et la capacité des producteurs à planter pour la saison à venir. »
